100 jaar papierindustrie in Loenen

De Loenense fabriek maakt sinds 2017 deel uit van Smart Packaging Solutions, een business unit van de VPK Group. Aan het roer staat Plant Manager Kees Emons. Ter ere van het 100-jarig bestaan van de fabriek blikt hij samen terug én vooruit met Johan De Neef, Managing Director van Smart Packaging Solutions.

“Wat de plant in Loenen sterk maakt, is de hechte gemeenschap”, vertelt Kees. “We zijn geen klein bedrijf, want we zijn met zo’n 200 medewerkers, maar het gaat er gemoedelijk aan toe. Er hangt een leuke sfeer mét de Veluwse mentaliteit: niet zeuren, maar aanpakken en vooruit.”

“Dat is dezelfde mentaliteit als in Oudegem en Meer”, vult Johan aan. “Niet te veel bla bla, maar we gaan recht vooruit. Dat heeft zeker raakvlakken met elkaar. De belangrijkste reden voor de overname van de fabriek in Loenen was dat we elkaar geweldig aanvullen. Over de hele scope: financieel, markt- en producttechnisch, noem maar op. Zo is Loenen marktleider in de visindustrie. Deze expertise hadden we nog niet in België voor de overname. En op het moment dat het visseizoen in Loenen eindigt, begint het agro-seizoen in België en omgekeerd. Het is echt een goed huwelijk.” 

“Dat familiegevoel wordt ook gestimuleerd”, vervolgt Kees. “We zorgen voor elkaar. We zijn een sociaal bedrijf. En daarnaast werken we hard. In de aankomende jaren willen we voor onze plant het optimale zoeken. Zo willen we, gezien de vierkante meters die we hebben, onze processen nog verder gaan optimaliseren en verder investeren in innovatie en verduurzaming. Dan haal je er het maximale uit.”

En dat doet Kees niet alleen. “In vier jaar tijd is er een sterk team gebouwd, een combinatie van lokaal en zakelijk, dat samen een verpakkingsoplossing biedt op de huidige internationale markt”, vervolgt Johan. “Het operationeel team heeft een moderne, brede blik op de toekomst en er is op de diverse afdelingen de afgelopen jaren een goede mix ontstaan van ervaren medewerkers en starters. Want ja: we willen groeien, we blijven investeren in uitbreidingen en nieuwe machines, maar onze belangrijkste rijkdom is onze mensen. De echte kennis zit immers bij onze medewerkers op de vloer. We blijven kijken hoe we jonge mensen aan ons kunnen binden, hoe we met opleidingen kennis en kunde kunnen vergroten en medewerkers breder inzetbaar kunnen maken. Hiervoor zijn er onder andere interne opleidingstrajecten ontwikkeld, zoals Smart Learning en een op maat gemaakt traject voor de medewerkers van de Technische Dienst. Wij investeren dus in de mens binnen de organisatie, zodat ook zij kunnen groeien. We zetten in op duurzame inzetbaarheid.”

In de afgelopen vier jaar is een sterke band opgebouwd tussen Johan en Kees op basis van wederzijds respect en vertrouwen. Johan: “Dat heb je nodig als je 250 kilometer van elkaar zit. Je moet blindelings op elkaar kunnen vertrouwen.”

“We zijn blij met Loenen en de fabriek”, vervolgt Johan. “Natuurlijk is het voor ons een manier om groter te worden, maar de mensen liggen me ook nauw aan het hart. Ze zijn eerlijk, de mentaliteit staat mij enorm aan. Als ik door de fabriek loop, zie ik mensen de machines koesteren en fier zijn op het product dat zij afleveren. Dat maakt mij blij. De genen van Loenen passen goed bij VPK. We zijn een groot bedrijf, maar ook één familie.”