VPK Paper maakt onze supply chain circulair

“De circular economy is onze core business.” Het zijn de woorden van Alexis Zenner, Managing Director van VPK Paper, onderdeel van de VPK Group en gevestigd in Oudegem. Samen hebben Alexis en Johan De Neef, Managing Director van Smart Packaging Solutions en eveneens gedeeltelijk gevestigd in Oudegem, de supply chain in de afgelopen jaren geoptimaliseerd tot een efficiënt, circulair proces. Dit brengt vele voordelen met zich mee op het gebied van duurzaamheid, stabiliteit en flexibiliteit.

In Oudegem wordt op jaarbasis 520.000 ton papier geproduceerd. Dagelijks worden er balen oud papier afgeleverd en verwerkt tot een afgewerkt, ready-to-use product dat aan de klanten wordt geleverd. “De massief kartonnen verpakkingen die Smart Packaging Solutions op de markt brengt, komen aan het eind van de supply chain weer bij ons binnen als hernieuwbare grondstof. Dat maakt de cirkel rond”, aldus Alexis.

De energie voor de productie van papier komt onder meer voort uit cogeneratie, een duurzame vorm van energieproductie. “Het kleine percentage aan restproducten uit oud papier wordt in een gesloten systeem verbrand”, legt Alexis uit. “Bij de verbranding ontstaat er warmte. Met die warmte maken we elektriciteit en stoom om het papier mee te drogen. In Oudegem is de kritische massa voor een volledig zelfvoorzienend energiesysteem aanwezig.”

Alexis ziet een toekomst waarin het zelfvoorzienend energiesysteem wordt ingezet voor de vergroening van de eigen omgeving en logistiek. “Ik denk dan bijvoorbeeld aan warmtenetwerken voor de omliggende gemeenschap en vrachtwagens die rijden op basis van ons afval, dus op gecogenereerde energie.” “Samen bouwen we aan een langetermijnvisie op het gebied van investeringen en optimalisaties”, vult Johan aan.

“Onze samenwerking brengt, naast verduurzaming, voordelen mee op het gebied van flexibiliteit en kwaliteit”, vervolgt Johan. “Doordat meer dan 85% van onze grondstofproductie van massief karton in Oudegem afkomstig is van VPK Paper, kunnen we rekenen op een zeer stabiele kwaliteit. We wonen onder één dak waardoor een immense snelheid en flexibiliteit gewaarborgd is.”

Onmisbare schakels in het circulaire productieproces zijn de plants in Loenen en Meer, beiden onderdeel van Smart Packaging Solutions. In Loenen wordt, net als in Oudegem, massief karton gemaakt van gerecycleerd oud papier, dat vervolgens wordt bedrukt en verwerkt. De productie en verwerking zit dus ook in Loenen onder één dak. VPK Paper ondersteunt ons met zijn kennis en expertise inzake papierproductie en technologie. Dit is uiteraard een wisselwerking waarbij ook Loenen zijn ervaringen deelt met Oudegem.

De output van Oudegem en Loenen wordt vervolgens voor een groot deel verwerkt door de plant in Meer. “Vanuit Meer leveren wij just-in-time verpakkingen binnen 24 uur aan in de hele Benelux”, legt Johan uit. “Daarnaast zitten we dichtbij twee havens: Antwerpen en Rotterdam. We exporteren vanuit hier naar zo’n 25 landen, zoals Chili, Peru, Canada, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Met de locatie in Meer zitten we logistiek gezien ideaal om de snelst mogelijke service te bieden aan onze klanten.”

Zodra de verpakkingen van Smart Packaging Solutions hun weg, als oud papier, weer terugvinden naar VPK Paper, is de cirkel rond. Johan: “We zijn een uniek bedrijf met een prachtig verhaal. Vergroening van onze economie is een actueel thema en opdracht voor onze maatschappij. Wij zijn er reeds ettelijke jaren zeer actief mee bezig en zijn leading binnen onze industrie. Van de balen oud papier tot het afgewerkte product, dat ook weer terugkomt. Dat is geweldig. Voor onze dienstverlening én voor een duurzame toekomst.”